L’influenza aviaria sta mutando: H5N1 si adatta ai mammiferi, il rischio per l’uomo è sempre più alto!

Il virus dell’influenza aviaria H5N1 sta evolvendo, adattandosi a nuovi ospiti mammiferi e aumentando la possibilità di diffusione tra gli esseri umani. Scienziati e virologi monitorano da vicino questa mutazione, cercando di capire quali fattori potrebbero favorire il passaggio del virus alla nostra specie. Le ultime ricerche mostrano segnali preoccupanti, ma quanto è concreto il pericolo di una nuova pandemia?

L’H5N1 è stato per decenni un virus tipico degli uccelli, con solo sporadiche trasmissioni a esseri umani a seguito di contatti diretti con volatili infetti. Tuttavia, recenti studi evidenziano che il virus sta acquisendo mutazioni che lo rendono più compatibile con i mammiferi, tra cui bovini, gatti e procioni.

Questo cambiamento potrebbe essere un passo verso la trasmissione tra esseri umani, uno scenario che preoccupa gli esperti di salute pubblica. Il monitoraggio genetico del virus è diventato cruciale per anticipare i possibili sviluppi di questa minaccia. Ma quali sono le mutazioni più pericolose e quali fattori potrebbero facilitare la diffusione dell’H5N1 nella popolazione umana?

Mutazioni preoccupanti e diffusione nei mammiferi

Uno studio pubblicato su Nature ha rivelato che il ceppo H5N1 ad alta patogenicità ha acquisito mutazioni che migliorano la sua capacità di replicarsi nei mammiferi. In particolare, il virus è stato trovato in bovini da latte negli Stati Uniti, con evidenze di trasmissione tra animali della stessa specie. Ciò indica che il virus potrebbe aver già superato una delle principali barriere all’adattamento ai mammiferi.

Parallelamente, ricercatori della Cornell University hanno osservato che il virus può trasmettersi anche a gatti e procioni, segnalando un’espansione del suo spettro di ospiti. Il rischio maggiore deriva dalla possibilità che il virus continui a mutare, sviluppando una maggiore affinità per le cellule umane.

Un altro aspetto critico è la mutazione della glicoproteina emoagglutinina. Gli scienziati hanno individuato una variante chiamata Q226L, che potrebbe facilitare l’adesione del virus alle cellule umane del tratto respiratorio. Anche se questa singola mutazione non basta per rendere l’H5N1 trasmissibile tra umani, la sua presenza indica che il virus sta cambiando in direzioni preoccupanti.

Qual è il rischio di trasmissione tra esseri umani?

Attualmente, non esistono prove di una trasmissione sostenuta da uomo a uomo, ma il continuo adattamento dell’H5N1ai mammiferi aumenta le probabilità che questo scenario possa realizzarsi. Gli esperti avvertono che, se il virus acquisisse la capacità di trasmettersi tramite goccioline respiratorie, potrebbe emergere una nuova pandemia influenzale.

Per evitare questo rischio, la comunità scientifica sta intensificando i programmi di sorveglianza virologica, monitorando da vicino la diffusione dell’H5N1 e studiando potenziali vaccini. L’Organizzazione Mondiale della Sanità ha già avviato test su candidati vaccini, mentre diversi laboratori stanno analizzando l’efficacia degli antivirali esistenti.

Un altro fattore da considerare è la possibilità di riassortimento genetico, ovvero lo scambio di materiale genetico tra il virus H5N1 e altri ceppi influenzali che circolano negli esseri umani. Questo potrebbe generare una variante ibrida con maggiore capacità di diffusione, un evento già osservato in passato con altri virus influenzali pandemici.

Il virus H5N1 continua a evolversi, e la sua recente adattabilità ai mammiferi solleva interrogativi cruciali per la salute globale. Sebbene il rischio di una trasmissione umana su larga scala non sia imminente, è fondamentale mantenere un livello elevato di sorveglianza e sviluppare strategie preventive. Il futuro della pandemia influenzale dipenderà dalla nostra capacità di anticipare e contenere queste mutazioni.